La religion est un aspect essentiel dans la formation culturelle des individus et des sociétés, notamment dans les Antilles françaises marquées par lesclavage et lobligation de se convertir au catholicisme. A partir des documents darchives, lauteur montre comment la religion catholique a été imposée dès les débuts de la colonisation aux populations serviles amenées dAfrique. Le clergé, répondant aux souhaits des autorités laïques a dabord tenté détouffer toutes traces dislam et de paganisme. Celles-ci se sont réfugiées dans des pratiques clandestines ou dans une adaptation des dogmes et des rituels de la religion dominante. Face à la contradiction perçue par une partie du clergé et par les administrateurs locaux, entre évangélisation et esclavage, un débat théologique eut lieu. La religion étant un élément essentiel de la résignation et de lacceptation de la situation personnelle des esclaves, la réglementation a encadré, soutenu, accompagné et devancé laction évangélisatrice. A partir de 1830, les moyens humains et matériels ont été fournis pour les différentes îles et en 1848, tous les esclaves étaient catholiques sauf ceux de Saint-Martin qui étaient méthodistes.
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